『南の島』

　険悪になる、なーんてことは最初から分かったことさ。
　修羅場になることも想定済みだ。
　こんなシーンを今までに幾度くぐり抜けて来たと思ってるんだ。
　申し訳ないけどな。

　ピンポーン。
　景気良く、朝っぱらから呼び鈴がなった。
「おはよう。峻クン、起きてる？」
　茜の声が朝のアパートに響いた。想定通りだ。茜の方が早く来た。
「おはよう。早いね」
　そう言って俺は部屋のドアを開けた。大きな荷物を手に持った茜がそこに立っていた。
「たくさん、お弁当を作ってきたからね」と、ニッコリと笑う茜。
　その時、俺の携帯電話が着信を告げた。
「はい、もしもし？ もう着いた？ ちょっとそこで待ってて」
　そう言って俺は電話を切った。
　俺は目の前にいる茜に告げた。
「さぁ、出掛かけるよ」
　俺は荷物を抱えて部屋を出た。
「え、もう？ このままで？」
　戸惑う茜の背中を押して、アパートの外へ。そこにはドイツレッドのアウディが停まっていた。
「梢じゃない！ これってどういうこと？」
　茜は俺に迫ってきた。と同時にアウディの運転席から降りてきた梢も俺に噛み付いた。
「何よ、これ！ どういうことなの？ 何でこの女がここにいるのよ！」
　俺は彼女たちの質問に答えず、勝手にアウディのバックドアを開けて自分の荷物を放り込んだ。そして後部座席に乗り込んだ。俺の様子を見て、梢は慌てて運転席に戻り、茜も荷物を抱えて後部座席に滑り込んだ。そして俺はこう言った。
「さぁ、出発だ。楽しい海水浴へ出発だ！」
　俺にそう言われて、梢は渋々車を発進させた。

　俺と梢と茜は結局、最初に三人で来たビーチに立っていた。
「さぁ、海に着いたぞ！」
　車の中でもそうだったが、梢と茜はムスーッとして口もきかない。ただ俺だけがはしゃいで喋っていた。
　俺は一人でシッカリと三本のピーチパラソルを立ててシートを敷き、その真ん中のパラソルにドッカリと座り込んだ。その両脇、右側に茜、左側に梢と、間髪入れずに二人も陣取った。
　俺は、梢のネイビーブルーのボーダー柄のサーフパンツとピンクでパイル地のビーチパーカーを着ていたので、梢の表情が少し和んでいた。
「私の買ったあげた水着を着てくれてるのね。嬉しいわ」
　梢はそう言って俺にしな垂れてきた。茜はその事実を知ってかなりのご立腹の様子だった。
「へぇ、そうなの。だから野暮ったいと思ったのよねぇ」と、茜も負けてない。
　今日の茜の水着は、黒の三角ビキニで、表の素地がレース風になっていて少し透け感がある、かなり大胆なものだった。おまけに茜は胸のボリュームがかなりあるので、バストトップの三角形がはち切れそうになっていた。
「これが峻クンに一番似合っているのよ！」と、梢が言い返す。
　梢の水着は、白のモノキニで、こちらも表の素地がレース風になっていて少々透け感があって、相当に大胆だった。そして、アンダーは少々腰深のようだが、トップはホルターネックで留めてあるだけで背中が大きく開いていて、ナイスバディの梢を容赦なくセクシーにしていた。
　その時だった、俺の腹がグゥーッと鳴ったのは。
　茜は慌てて荷物からお弁当を取り出し、ニッコリと笑って俺におにぎりを差し出した。
「峻クン、お弁当を食べて」
　茜はそそくさと弁当を広げて俺に奨めてくれた。そして梢にも。
「峻クンがたくさん作れって言ったから作ったの。梢さんもどうぞ」
　茜は満面の笑みで梢に自分の弁当を勧めた。
「誰がそんなモノ！」
　梢は口が引きつり、そっぽを向いていた。
「おぉ、美味い、美味い。茜はやっぱり料理が上手だなぁ」
　俺は茜の弁当にぱくつく姿を見て、梢も横目でチラチラと様子を窺っている。
「梢も食べなよ、騙されたと思って」
　俺は梢に茜の弁当を勧めた。
「美味しいわよ。峻クンのお墨付きだから。うふ」
　茜を睨みつつ、おにぎりに手を出す梢。一口頬張って咀嚼した後、俺と茜の顔を見た。
「美味しい」
　梢の言葉に、茜は勝ち誇った表情をした。
「たくさんあるから、ドンドン食べてくださいな」
　茜の表情はにこやかだった。

　茜の弁当を食べて眠くなった俺は、いつの間にが寝落ちしていたようだ。しかし、それは三十分、いや十五分も寝てなかったようだ。というのも、俺が寝ている間に梢と茜が激しい罵り合いを始めたらしく、その声で俺は目覚めたようなのだ。
「何を考えてんのよ、あんたは」
「そっちこそ、何を考えてるのよ」
「お金持ちだか何だか知らないけど、愛はお金で買えないのよ」
「言ったわね！ そっちこそ、ちょっと美味しい弁当で釣ろうなんて。浅ましいわ」
「あんたなんてアウディを乗り回せば、男が寄って来ると思ってるんじゃないの？」
「失礼な！」
「そっちこそ、失礼じゃない！」
　俺は二人の間にムクリと起き上がった。梢と茜の罵り合っている顔と顔の、丁度真ん中に。
「あ、峻クン……。私ったら、恥ずかしい」と梢。
「起きちゃった？ ……うるさくしてごめんなさい」と茜。
　俺はうんざりしながら不機嫌そうに言った。
「おいおい！ せっかく人が気持ちよく寝ているのにぃ」
　そして、俺はゆっくりと立ち上がった。
「急にどうしたの？」と梢。
「何処へ行くの？」と茜。
　俺はピンクのパーカーを脱ぎながら言った。
「海だよ、海。海で泳いでくる」
　そう言って、俺は波打ち際へ歩き出した。
「あーん、待ってよぉ」と慌ててＶネックのショートＴシャツを脱いで俺を追っ駆ける梢。
「置いてかないでよぉ」と肩から被っていたビーチタオルを放り出して走り出した茜。
　俺は彼女たちが追い着く前に走り出し、ザブザブと海の中に入っていた。そして、深くなる海へとズカズカと泳ぎ出した。
　茜は胸辺りまで水面が来たところで躊躇していたが、俺を目標にして泳ぎ始めた。そして俺に泳ぎ着くとシッカリと二の腕に捕まった。大きく張り出した胸を俺の二の腕に押し付けてくる。しかも泳げない恐怖からか、足を絡ませ身体ごと俺に摺り寄せてくる。梢は泳げるのだが、茜がそんな状態なので、梢も茜の真似をして俺に引っ付いてくる。
「茜、ずるいわよ！ そんなに峻クンに引っ付かないでよ」と、大声で茜に怒鳴る梢。
「だって、あたしは泳げないもん。峻クンが助けてくれるって言ったもん」と、大声を張り上げる茜。
「おい、頼むからそんなに絡むなよ！」と、俺が言うと二人からの反論が。
「だって溺れちゃうもん」と茜。
「私も引っ付きたいもん」と梢。
　俺はマジで溺れると思った。仕方がないから、もう少し浅瀬の裸足の届くところまで引き返した。
「もう足が届くだろ。いい加減に離れな」
　俺は二人を振り払った。茜の身長ではちょっと深い。波で時々頭が完全に沈んでしまう。俺はアカネに手を伸ばした。茜はシッカリと両手で俺の腕を掴んだ。爪が皮膚に食い込むくらいに。梢は何とか頭を水面に出していられるようだが、それでも俺の手を離さない。シッカリと指と指を組んで容易に離されないように。俺の両手は塞がった。何も出来ない。ただ水面から頭を出して突っ立っているだけだ。

　面白くない！

　俺は波打ち際の方へ歩き出した。梢と茜の二人も俺に追従した。茜の身長に届くようになっても、俺は立ち止まらなかった。
「どうしたの？」と梢。
「泳がないの？」と茜。
　俺は無言でビーチパラソルまで歩き、自分の分のパラソルを畳み荷物を持って海の家に歩き出した。
「え、どうしたの？」と梢。
「帰っちゃうの？」と茜。
　ビーチパラソルのところで呆然としている梢と茜。俺は振り向きもせず無言で更衣室に入った。冷たいシャワーを浴びてからすっかり着替えた俺は荷物をまとめて更衣室を出た。すると、まだ水着のままの梢と茜は心配そうな顔してそこに立っていた。
「ねぇ、どうしたって言うの？ 何か怒らせるようなことをした？」と梢。
「一体何があったのよ？ 教えてよ、ねぇ」と茜。
　俺は二人を見て言った。
「俺、一人で帰る。じゃあな」
　二人とも唖然として、信じられないという表情をしていて、何か言わなければと思うけれど、何を言っていいのか分からないという感じだった。だが、俺はそんな彼女たちを無視して、海の家の裏手に走っている国道でタクシーを捕まえて乗り込んだ。
　振り返るとセクシーな水着を着たままの二人は無表情でタクシーを見送っていた。